Дарвин Чарлз Роберт родился в 1809 г. в Шрусбери в семье врача. Дед Дарвина — Эразм Дарвин — был знаменитым врачом, писателем и философом. В 1825 г. поступил в Эдинбургский университет, затем перешел в Кембридж и в 1831 г. окончил его. В университетские годы сформировался круг друзей и знакомых Дарвина, среди которых были геологи, зоологи, ботаники. Он предложил свои услуги натуралиста-коллектора капитану Фицрою, уходившему в кругосветное плавание на корабле «Бигль». В 1831 г. Дарвин ушел на «Бигле» в плавание, продолжавшееся пять лет (до 1836 г.). Дарвин собрал прекрасные коллекции флоры, фауны и геологии Земли, написал на основании своих наблюдений и материалов коллекций несколько научных книг и статей. Выпустил в 1839 г. двухтомный «Дневник изысканий», который получил название «Путешествие вокруг света на корабле „Бигль"». В 1842 г. поселился в имении Даун, где и прожил остаток дней своих. В эти годы им была создана теория эволюции органических форм, которую он последовательно изложил в серии трудов.
  В 1859 г. вышел его основной труд «Происхождение видов путем естественного отбора, или Сохранение благоприятствуемых пород в борьбе за жизнь». В 1868 г. Дарвин опубликовал еще один основополагающий труд (в двух томах) — «Изменение домашних животных и культурных растений» как дополнение к предыдущей книге. В 1871 г. вышла третья книга по теории эволюции «Происхождение человека и половой отбор». Дополнением к ним стала книга «Выражение эмоций у человека и животных» (1872). Теория эволюции органического мира Земли получила название «дарвинизм». Дарвинская теория эволюции вызвала переворот в биологической науке, разделив естествоиспытателей на два лагеря — сторонников и врагов. Дарвин до конца жизни следил за перипетиями этой борьбы. Умер в 1884 г. в своем имении Даун.