Джонсон Бенджамин (Бен Джонсон) родился в 1573 г. в Лондоне в семье каменщика. Обратил на себя внимание богатого мецената своими незаурядными способностями к литературе. Поступил в классическую школу, затем в Кембриджский университет. После окончания университета стал наемным солдатом, воевал во Фландрии, прославившись физической силой и храбростью.
  Вернувшись в Лондон, прослыл заядлым дуэлянтом. Тогда же начал сочинять пьесы, подружился с Шекспиром и при его содействии поставил в 1597 г. на сцене Блекфрайерского театра свою первую комедию «Обстоятельства переменились». Джонсон поддерживал с Шекспиром дружеские отношения многие годы.
  В 1598 г. написал комедию «Всяк в своем нраве», а в 1599 г. — «Всяк не в своем нраве», истолковывая юмор как индивидуальную странность определенного человека. В 1603 г. поставил классическую трагикомедию «Падение Сеяна». В комедиях нравов «Вольпоне, или Лис» (1605), «Эписин, или Молчаливая женщина» (1609), «Алхимик» (1610), «Варфоломеевская ярмарка» (1614) Джонсон бичевал пороки сильных мира сего. В 1616 г. он издал собрание сочинений, в которое вошли все его драматургические произведения, около 30 «масок» (пьеса-аллегория на мифологический сюжет для придворного театра), а также поэмы, сатиры, эпиграммы, очерки, заметки и характеристики. Умер в Лондоне в 1637 г.