Лафонтен Жан де, французский поэт, член Французской академии (с 1684), родился в 1621 г. в Шато-Тьерри, Шампань, в семье государственного лесничего. Отец готовил его к духовному званию, но Жан гораздо больше интересовался философией и поэзией. В 1647 г. он занял должность отца и женился, но вскоре, оставив и жену, и службу, уехал в Париж. Там он быстро добился литературного успеха и всеобщего покровительства знати.
  В литературу Лафонтен вошел поздно. Он работал практически со всеми литературными жанрами: пьесы, эклоги, поэмы, мадригалы, послания, баллады и оды с начала 60-х и до конца 70-х гг., после чего стал писать басни и выпустил в свет 11 книг. В 1694 г. Лафонтен опубликовал последнюю книгу «Басен». Им он обязан своей славой одного из величайших народных поэтов Франции. В них особенно наглядно раскрылись отличительные черты творчества Лафонтена, определяющие его своеобразное место в классицизме. Он приобрел славу одного из величайших народных поэтов Франции, поскольку в своем творчестве опирался на народнуюмудрость и вековые традиции, а также на наследие античных баснописцев — Эзопа и Федра.
  Широко используя фольклорные традиции так называемого «животного эпоса», Лафонтен стал крупнейшим баснописцем мира, чьи стихи воспринимались как эталон басни, широко тиражируясь на разных языках. Лишь король сохранял холодность к любимому поэту всей высшей знати, поэт платил ему той же монетой. Умер в Париже в 1655 г.