Новиков Николай Иванович, писатель-просветитель, книгоиздатель родился в 1744 г. в родовом дворянском имении Авдотьино Бронницкого уезда, Московской губернии в семье достаточного помещика.
  Обучался в Москве в университетской гимназии, но в 1760 г. «за леность и нехождение в класс» был исключен. В начале 1762 г. поступил на службу в Измайловский полк и, как часовой у Измайловских казарм в день воцарения Екатерины II был произведен в унтер-офицеры.
  С 1767 г. Новиков служил в Комиссии по составлению «Нового Уложения», работа в которой с сотнями различных документов превратила его в последовательного, непримиримого борца с крепостничеством. С 1769 г. стал редактором и издателем ряда сатирических журналов: «Трутень», «Пустомеля», «Живописец», «Кошелек»; спорил с журналом «Всякая всячина», издаваемым Екатериной П. «Всякая Всячина» проповедовала умеренность, снисходительность к слабостям, осуждая «всякое задевание особ», а «Трутень» и следующие журналы Новикова стояли за смелые, открытые обличения.
  В 1772 г. Новиков издал «Опыт исторического словаря о российских писателях», в 1773—1775 гг. — 10 томов «Древней Российской Вивлиофики», свода исторических документов. Материал для своих изданий памятников старины Новиков черпал из частных и церковных хранилищ, а также государственных архивов. Много материалов доставляли ему Миллер, князь Щербатов, Бантыш-Каменский и др., а равно и Екатерина II, поддержавшая издание щедрыми субсидиями.
  В 1777—1780 гг. издавал первый в России философский журнал «Утренний свет». В 1779 г. он переехал в Москву, организовал «Типографическую компанию» и развернул издание множества книг и журналов, учебников и переводных трудов Дидро, Руссо, Лессинга и др. На средства от продажи книг Новиков открыл в Москве библиотеку-читальню, аптеку, две школы, помогал крестьянам и городской бедноте. В 1792 г. он был арестован и без суда заключен в Шлиссельбургскую крепость.
  После смерти Екатерины II, император Павел I в первый же день своего царствования освободил Новикова без разрешения продолжать прежнюю деятельность. Новиков был взят в крепость еще в полном развитии его сил и энергии, а вышел «дряхл, стар, согбен». Умер в 1818 г. в своем подмосковное поместье Авдотьино.