Свифт Джонатан родился в 1667 г., в Дублине, в Ирландии, в семье мелкого судейского чиновника-англичанина. Когда умер отец, мать уехала в Англию, а Джонатан остался в доме дяди-ирландца. Окончил богословский колледж Дублинского университета, затем служил литературным секретарем у У. Темпла — писателя, а ранее дипломата.
  Получил приход в ирландской деревушке Ларакор. Изучал античную литературу, следил за современной английской, ирландской и шотландской литературой. Часто посещал Лондон, был принят при дворе, участвовал в борьбе парламентских партий посредством статей и памфлетов. В 1704 г. написал «Сказку о бочке», в которой дезавуировал католицизм, англиканство и пуританизм. О «Сказке» с восторгом отозвался Вольтер, а Ватикан внес ее в индекс запрещенных книг.
  За эту книгу Свифта отправили настоятелем собора Святого Патрика в Дублин, откуда он уже не возвращался. В Дублине авторитет Свифа был настолько велик, что наместник Англии в Ирландии подчеркивал: «Я правлю Ирландией с соизволения доктора Свифта».
  В Дублине Свифт написал свой единственный роман, принесший ему огромную популярность — «Путешествия в некоторые отдаленные страны света Лемюэля Гулливера» (1726). Это произведение — сатира на несовершенство человеческой цивилизации. Традиции Свифта стали основополагающими для сатириков Англии. 
 Умер Свифт в Дублине в 1745 г.