Кимвал (или «цимбал») - очень древний музыкальный инструмент, состоящий из полых медных полушарий, кото рыми ударяли друг о друга, наподобие наших литавров. В древности кимвалы применяли при богослужении; они из давали громкий звенящий звук.
В библии есть место, которое читается так: «Если я говорю языками человеческими и ангельскими, а любви не имею, то я - медь звенящая и кимвал бряцающий» - то есть: «Нет цены моим речам - они лишь пустой шум».
Эти библейские слова запомнились людям: они хорошо характеризуют пустозвонов. Выражение применяют к громогласным краснобаям, к ораторам, у которых за громкими словами нет никакого существенного содержания.