В древности «первенец», старший сын в семье, пользовал¬ся всеми правами и преимуществами по сравнению с осталь¬ными братьями: он наследовал большую часть имущества отца, не говоря уж о почете и уважении, которые доставались на его долю. Все это называлось «правом первородства».

По легенде, у одного из прародителей иудейского наро¬да, Исаака, были два сына -близнеца. Старший, туповатый и ограниченный Исав, пользовался правом первородства (хотя родился он всего на несколько минут раньше). Иаков, млад¬ший, был зато умен и хитер.

Однажды проголодавшийся Исав попросил брата накор¬мить его чечевичной похлебкой.

Иаков согласился, но на од¬ном условии: если Исав за эту услугу продаст ему свое «первородство». Голодный простак не моргнув глазом согласил¬ся, и Иаков стал старшим в роде.

Мы употребляем это древнее выражение, когда хотим указать на человека, поступившегося большими и существен¬ными ценностями  -  свободой, достоинством, честью  -  ради достижения какого-либо мелкого, низменного удовольствия, из-за ничтожного соблазна.