Древние верили, что жизнь мира, с ее начала, разделяется на три непохожих «века», периода. Современному им, «железному», жестокому веку предшествовал суровый «медный век», а на заре человечества люди наслаждались без­мятежным счастьем во дни первого, «золотого века». Тогда не было ни зла, ни страха, не было ни судей, ни законов, ни войн, ни голода, ни преступлений, -  так, по крайней мере, рассказывали об этом поэты: грек Гесиод, римлянин Ови­дий... «Жили те люди, не зная трудов, горя не зная, -  пове ствовал Гесиод. -  Время они проводили в пирах... Сами собой урожай давали богатые земли...»

Наивная вера древних давно умерла, но слова «золотой век» мы все еще повторяем, когда хотим сказать о самом луч­шем времени, о днях расцвета: «золотой век итальянской живописи...», «это был золотой век наших охотников...»