Анатоль Франс — псевдоним французского писателя Анатоля Франсуа Тибо. Родился 16 апреля 1844 г. в Париже в семье букиниста. В 1866 г. окончил иезуитский колледж в Париже и стал работать библиографом в издательстве А. Лемерра. В это же время сблизился с литературной группой «Парнас», опубликовал книгу «А. де Виньи» (1868), сборник «Золотые поэмы» (1873), драматическую поэму «Коринфская свадьба» (1876). В 1875 г. переходит в газету «Темпе», где работает сначала репортером, а затем возглавляет отдел литературной критики. Две повести «Иокаста» и «Тощий кот» (1879) и роман «Преступление Сильвестра Боннара» (1881, премия Французской академии) принесли ему известность и популярность, которые упрочил выход романов «Таис» (1890), «Харчевня королевы Гусиные лапы» (1893), «Суждения господина Жерома Куаньяра» (1893), «Красная лилия» (1894), а также сборник литературоведческих статей 70—80-х годов, посвященных классикам французской литературы, — «Латинский гений» (1891), сборник афоризмы «Сад Эпикура» (1894), сборники новелл «Валтасар» (1889), «Перламутровый ларец» (1892), «Колодезь святой Клары» (1895), «Клио» (1900).
  В конце 90-х гг. в связи с усилением реакции, одним из проявлений которой было «дело Дрейфуса», Франс резкую сатирическую тетралогию «Современная история» (романы «Под придорожным вязом», 1897; «Ивовый манекен», 1897; «Аметистовый перстень», 1899; «Господин Бержере в Париже», 1901).
  В начале XX в. Франс сближается с социалистами и в 1904—1905 гг. публикует социально-философский роман «На белом камне», а также книгу «Церковь и республика» (1904). Высший подъем его публицистической деятельности связан с русской революцией 1905—1907 гг. — он был председателем основанного им «Общества друзей русского народа и присоединенных к России народов» (февраль 1905). Его публицистика 1898—1906 гг. частично вошла в сборники «Социальные убеждения» (1902) и «К лучшим временам» (1906). После поражения революции создаются такие произведения, как сборник новелл «Семь жен Синей бороды» (1909), романы «Остров пингвинов» (1908), «Восстание ангелов» (1914) и «Боги жаждут» (1912).
  В последние годы Франс трансформирует в романы циклы биографических очерков о своем детстве и отрочестве «Маленький Пьер» (1919) и «Жизнь в цвету» (1922), а также работает над философскими трактатами «Диалоги под розой» (1917—1924, опубликованы 1925).
  К началу 1920-х годов слава Франса становится всемирной, а его авторитет в литературе и культуре Франции — непререкаемым. В 1921 г. писатель становится лауреатом Нобелевской премии в области литературы «за блестящие литературные достижения, отмеченные изысканностью стиля, глубоко выстраданным гуманизмом и истинно галльским темпераментом». 
 Умер Франс 12 октября 1924 г. в Сен-Сир-сюр-Луар недалеко от Тура.